Sistemul limfatic joaca un rol esential in cadrul sistemului imunitar si reprezinta cel de-al doilea mare sistem circulator, dupa cel format din vasele sangvine (artere, capilare, vene). El este alcatuit dintr-o retea de vase specifice – vasele limfatice. Cele mai mici vase sunt situate la nivelul pielii si sunt reprezentate de capilarele limfatice, care, prin confluenta, vor forma vasele limfatice cu un diametru mai mare. Acestea au la interior valvule cu rol esential in dinamica circulatiei limfatice. La extremitati exista sisteme superficiale si profunde de drenaj limfatic cu un traseu, in general, paralel cu cel venos. Pe traseul vaselor limfatice se afla ganglionii limfatici, ce constituie statii de filtrare a limfei, cu transportul resturilor celulare, a produsilor toxici de metabolism si a excesului de lichide in sistemul venos; limfoganglionii se afla conglomerati in statii ganglionare (inghinale, axilare, medistinale, etc).
Afectarea sistemului circulator limfatic determina, frecvent, acumularea de lichid limfatic la nivelul extremitatii respective cu aparitia limfedemului, adica o crestere in volum a zonei afectate asociata cu edem interstitial; acesta poate aparea frecvent după o intervenţie chirurgicală cu lezarea vaselor limfatice, după o cura de radioterapie efectuată în tratamentul cancerului, in urma unor procese infectioase/inflamatorii sau, mai rar, poate avea drept cauza existenta unor malformatii vasculare, cu detectarea limfedemului inca de la nastere sau din copilarie.
Detectia locului de obstructie a canalelor limfatice este foarte importanta, in functie de aceasta putandu-se alege un tratament eficace al limfedemului.
Limfoscintigrafia este o tehnica sigura, minim invaziva si foarte putin iradianta, repetitiva si care ofera informatii valoroase legate de evaluarea etio-patogenica a limfedemelor. Ea se realizeaza prin injectarea intradermica a unui radiotrasor specific in spatiul interdigital II bilateral, la maini sau la picioare, in functie de membrul afectat de limfedem.
Radiotrasorul utilizat este Tc99m-Nanocolloid (circa 1 mCi – 37 Mbq), care reprezinta fragmente fine de albumina umana serica denaturata la caldura, cu dimensiuni medii de circa 80 nm. Injectat in tesutul interstitial (administrare intradermica), radiofarmaceuticul va fi preluat de sistemul limfatic, cu vizualizarea vaselor acestuia, precum si a ganglionilor limfatici aflati pe traseul lor. Se achizitioneaza imagini dinamice (1 frame/30 secunde) si imagini statice (segmentare si in sistem “corp intreg”) cu caracter atat functional, cat si morfologic a sistemului limfatic al membrelor. Daca se face evaluarea limfedemului prezent la membrele superioare se achizitioneaza imagini si dupa ce pacientul este rugat sa mobilizeze bratul si mana afectate de limfedem. Pentru limfedemul membrelor inferioare imagini statice vor fi achizitionate dupa ce pacientul este rugat sa se plimbe circa 30 minute.
Evaluarea limfoscintigrafica a limfedemelor ofera informatii valoroase despre cauzalitatea lor si se constituie ca un prim pas important in tratamentul eficace al acestora.
Limfoscintigrafie la un pacient cu limfedem al membrului inferior stang cu vizualizarea unei insuficiente vasculare limfatice stangi, cu limfangiopatie cu colateralizare catre sistemul dermic superficial